"Abie Nathan était un grand combattant contre la guerre, la pauvreté et contre les discriminations", a déclaré le Président de l’état, Shimon Pérès, à son propos. "Il a consacré sa vie aux autres, pour le bien de l’humanité. Il ne craignait rien, et n’hésitait pas à se placer en première ligne, pour chaque bataille. Il était le plus grand conquérant des cœurs et un homme de foi, à l’époque où il n’y en avait pas", a t-il ajouté avec emphase.
Même dithyrambe exprimé par le Premier ministre, Ehoud Olmert. "Il aimait la vie, le genre humain et la paix. Il a ajouté une couleur unique à l’humanité, et de la compassion à la société israélienne. Nous chérirons avec amour son souvenir".
Abie Nathan avait fait irruption avec éclat sur la scène diplomatique du Proche-Orient, en 1966, en effectuant un vol en solo vers l'Egypte à bord d'un petit monomoteur, "Shalom One", près d'une décennie avant que les deux pays ne signent un traité de paix.
Avec ce "coup" qui ne lui permit pas de parlementer avec les Egyptiens mais lui gagna l'admiration et l'affection de certains pacifistes Israéliens. A sa manière, il entama une longue, excentrique et souvent solitaire croisade pour mettre fin au conflit israélo-arabe, entre multiples grèves de la faim, autres "vols de la paix", rencontres avec tous les dirigeants et intellectuels de la planète, et épopée de son bateau-radio-pirate "La Voix de la Paix", en partie financé par John Lennon.
Abraham Yaacov Nathan était né en 1927 en Iran, élevé en Inde et pilote de la Royal Air Force britannique avant d'immigrer dans le tout jeune Etat hébreu en 1948, où il ouvrit un restaurant-galerie qui prit rapidement une place de choix dans la vie bohème de Tel Aviv.
Une de ses phrases préférées était "il faut bien que quelqu'un fasse quelque chose". "Shalom, salaam, paix à tous nos auditeurs", lança-t-il lors de la première diffusion sur les ondes de "La Voix de la Paix", en 1973, ajoutant: "nous espérons qu'avec cette radio nous aiderons à soulager la douleur et guérir les blessures de nombreuses années de souffrance pour les peuples du Proche-Orient".
Pendant 20 ans, la "Voix de la Paix" fut populaire auprès des jeunes, une des rares radios de cette région à diffuser la même musique que sur les radios branchées occidentales, et où l'anglais était la langue principale, malgré les informations arabes et israéliennes.
Le combat humanitaire d'Abie Nathan le poussa également à envoyer de l'aide aux victimes des guerres ou famines de par le monde, Biafra, Cambodge, Nicaragua, Liban, Zaïre...
Cependant, Nathan viola la loi israélienne à plusieurs reprises, notamment lors de ses fréquentes rencontres avec Yasser Arafat, chef terroriste de l'OLP, qu'il appela plus tard son "frère", Abie Nathan fit de tout aussi réguliers séjours en prison. En 1989, il passa 122 jours derrière les barreaux, ce qui ne l'empêcha pas de recommencer, et d'être à nouveau inculpé...
Lors de la signature des Accord d'Oslo, en 1993, Abie Nathan, plein d'espoir de voir la paix à l'horizon, eut un geste symbolique fort : il coula le navire de "La Voix de la paix".
Après une série d'attaques, depuis la première qui le frappa en 1996, Abie Nathan, handicapé et ne pouvant plus parler, quitta la vie publique. Ces dernières années, il vivait dans une maison de retraite. En 1996, il expliqua à un journaliste qu'il voulait qu'on inscrive sur sa tombe la phrase suivante: "Nissiti", "j'ai essayé".